Ból w stawach obwodowych może być związany bezpośrednio z procesem zapalnym toczącym się w tkankach w obrębie danego stawu. Czasami dolegliwości bólowe są wynikiem przebytych urazów, niedoleczonych kontuzji, czy powikłaniem pooperacyjnym. Bywa również, że ból jest przeniesionym z obszaru kręgosłupa, bądź narządów wewnętrznych na okoliczne stawy obwodowe.
Ponadto należy wziąć też pod uwagę choroby współistniejące, gdyż wiele z nich ma podłoże reumatyczne i neurologiczne, co może symulować podobne objawy, szczególnie w drobnych stawach dystalnych takich jak dłonie, czy stopy.